作為武清區財政局的“掌門人”，楊中東還有另一個不為外人所知的身份——武清區政府采購“第一人”。 1996年底，武清區成立了政府采購領導小組辦公室，時任縣財政局副局長的楊中東成了該辦公室的第一任主任。十幾年的“摸爬滾打”，帶給楊中東的體會格外深刻。
 “在改革初期，政府采購面臨著方方面面的阻力。尤其是各項工程建設項目涉及多頭行政管理主體和采購主體，但很多單位都存在這種想法：‘蓋樓是建設單位自己的事，財政部門干嘛要橫插一手’，做這些單位的工作實在不易。”楊中東笑言，自己跟各部門領導的私交都很好，但為了政府采購的事會經常打架。
 盡管初期面臨的阻力很大，但其后武清區的工程采購漸漸做出了名堂，直至成了他們的一塊“金字招牌”。分析其中的原因，楊中東別有一番感悟：“起初，區領導的支持起到了很大的作用。其后，我們通過建立完善相關制度，堅持用制度管人、用制度管事。在共同的制度約束下，財政與各部門建立了協調配合的和諧關系，也形成了執行政府采購的良好外部環境。”在建構外部執行環境的同時，楊中東深刻地認識到，政府采購不是一項孤立的改革，他在財政內部各科室之間實現了無縫銜接。
 作為財政“一把手”，楊中東對政府采購工作的要求頗為嚴厲。每次開會，他都反復叮囑，要堅持依法采購，按制度辦事，千萬不要出任何問題，砸了自己的牌子。欣慰的是，十幾年來，武清區政府采購執行從來沒有走樣，用自己的行動樹起了政府采購的品牌。
 在采訪結束時，記者問起楊中東在采購中心獲評先進后的感受。楊中東淡淡一笑，旋即皺起了眉頭：“贏得榮譽，對我們是一種鞭策。但說實話，真高興不起來。受到的關注越多，感覺壓力越大。在你們到來之前，我剛從區委書記那兒趕過來。明年區里的政府重點工程投資有170多億元，書記指示了，這么大的資金，千萬要管好、用好、監督好。我們只有把工作做得更好，才能對得起這項事業，對得起這份榮譽，不辜負領導的信任和業界的期望。” （趙家旺）